Nový extraligový ročník zahájí Bruslaři doma proti Litvínovu
Litvínov povede Milan Razým, návrat hlásí Janus s Petružálkem
Už druhou sezonu za poslední tři roky si litvínovští fanoušci nervózně kousali nehty až do druhé poloviny dubna, jejich tým musel znovu hájit extraligovou příslušnost v nepopulární baráži. Nakonec si mohli všichni společně oddechnout, VERVA se díky skvělému závěru vyhoupla do čela tabulky skupiny o udržení a o patro níže poslala Jihlavu. Žluto-černí tak další nepovedený ročník zachránili doslova za pět minut dvanáct. Podle očekávání se po něm udála řada změn, a to i ve vedení klubu. Z pozice generálního manažera odstoupil Robert Kysela, na post sportovního manažera usedl olympijský vítěz z Nagana Josef Beránek ml. a novým koučem se stal Milan Razým. Nyní šestapadesátiletý sympaťák už má na svém kontě jeden velký trenérský úspěch, v roce 2013 dovedl k titulu plzeňskou Škodu, v posledních sezonách pak dělal zázraky v ekonomickou krizí zdecimované Slavii.
„Nebudeme si dávat vysoké cíle, musíme se soustředit na to, abychom odvedli poctivou práci. Rádi bychom se prezentovali moderním stylem hokeje, ale hlavně chceme dělat radost sobě i fanouškům,“ má jasno Razým, někdejší útočník Litvínova. Na papíře vypadají Severočeši silněji než loni. Přes léto neztratili žádnou z klíčových opor, naopak udrželi Juraje Mikúše, jenž na konci minulé sezony přišel ze Slovanu Bratislava a za sedmadvacet zápasů ve žluto-černém dresu posbíral třiadvacet bodů. Zkušený centr by měl vytvořit úderné duo s Jakubem Petružálkem, který byl jedním z hlavních strůjců překvapivého litvínovského titulu v roce 2015. Staronovou brankářskou jedničkou bude Jaroslav Janus. Slovenský gólman se pokusí navázat na své předchozí, úspěšné působení v dresu VERVY a zapomenout na minulou sezonu, která mu v Liberci vůbec nevyšla.
Vzhledem ke zranění Michaela Petráska, jenž musel na operaci s ramenem a může chybět několik týdnů, bude Janusovi v prvních kolech krýt záda zkušený Miroslav Hanuljak. Obranné řady se rozrostly o ex-pardubického Jana Ščotku a Ladislava Romančíka, ke zlepšení produktivity by měl pomoci kanonýr David Tůma, jenž poslední dvě sezony strávil na Kladně, kde, pokud počítáme i zápasy play-off a baráže, dohromady nasázel dvaapadesát branek. Jinak bude Litvínov znovu spoléhat na osvědčenou dvojici ve složení Viktor Hübl – František Lukeš, s nimiž v přípravě nastupoval Jan Myšák. Pokud tento teprve šestnáctiletý útočník naskočí do pátečního zápasu proti Bruslařům, překoná klubový rekord Roberta Reichela a stane se vůbec nejmladším hráčem VERVY, který kdy okusil atmosféru naší nejvyšší hokejové soutěže.
Do nové sezony vstupuje VERVA s navýšeným rozpočtem
Severočeši v předchozích letech patřili ke klubům se skromnějšími možnostmi, to už ale nyní neplatí. Díky pevnému spojení se skupinou Unipetrol byl jejich rozpočet navýšen ke sto milionům korun, a VERVA tak mohla sáhnout po zkušených a kvalitních hráčích, jako jsou Petružálek či Janus. „Kromě podpisu nové tříleté smlouvy s Benzinou jsme vypracovali koncepci od tří do pěti let. Na první straně by měla být transparentnost klubu, hned poté by do naší výkladní skříně znovu měla patřit mládež a v neposlední řadě každoroční účast v play-off,“ prohlásil generální ředitel Jiří Šlégr. V rámci přípravy absolvovali litvínovští hokejisté osm utkání, přičemž hned pět z nich dokázali dovést do vítězného konce, nestačili pouze na Karlovy Vary, Chomutov a německý Eisbären Berlín. Loni vstoupili žluto-černí do extraligy hrůzostrašně, když z prvních dvanácti kol vybojovali jen sedm bodů. Jak si povedou tentokráte?