Bruslaři už znají soupeře pro Champions League!
Växjö Lakers HC (Švédsko)
Švédský celek Växjö Lakers HC byl založen roku 1997 po krachu Växjö HC a musel začínat od píky, hrát začínal ve čtvrté divizi. Až postupně se vypracoval a kvalifikoval se výše. V sezoně 2003/2004 dokázal tým z téměř 60tisícového města postoupit do takzvané Allsvenskan, což je druhá nejvyšší hokejová liga ve Švédsku. V ní působil až do sezóny 2010/2011, kdy se kvalifikoval do nejvyšší švédské hokejové lígy SHL (Svenska hockeyligan), česky Švédská hokejová liga. Tým Växjö Lakers HC se navíc do kvalifikační skupiny pro nejvyšší švédskou hokejovou soutěž dostal hned ve třech po sobě jdoucích sezónách a teprve napotřetí se mu podařilo postoupit. Od roku 2011 tedy stabilně hraje v SHL a v rámci sezóny 2014/2015 ji dokázal vyhrát, když v závěrečném utkání vyřadil šestý tým základní části Skelleftea. V aktuálně odehrané sezóně 2015/2016 se švédský celek stal semifinalistou, stejně jako v sezóně 2013/2014, kdy byl vyřazen Färjestadem.
Co je ovšem daleko zajímavější je fakt, že tento švédský celek se pro několik sezón stal i zaměstnavatelem několika českých hráčů. Zmiňme například Karla Pilaře (2011/2012), Tomáše Netíka (2012/2013), Jana Hlaváče (dvě sezóny, působení v letech 2012 – 2014) a v neposlední řadě také pro novou akvizici v řadách Bruslařů Petra Vampolu (2013/2014). Rodák ze Žďáru nad Sázavou odehrál za Växjö 42 utkání a připsal si 21 kanadských bodů (4+17). Před play-off, ale tento zadák zavelel k návratu do České republiky a přidal se k týmu plzeňských Indiánů, se kterými v dubnu 2014 slavil mistrovský titul.
Ještě doplníme, že klubovými barvami švédského celku jsou modrá, oranžová a bílá a Vida Aréna, která je domovským stadionem má kapacitu 5 700 diváků. Jedná se o nově vybudovanou multifunkční halu, jejíž výstavba byla dokončena v roce 2011.
HC Junosť Minsk (Bělorusko)
Hokejový klub HC Junosť Minsk (čtěte Junašč Minsk) je špičkový běloruský extraligový tým z Minsku. Byl založen v roce 1991 (ačkoli některé prameny uvádějí až rok 1994) a je sedminásobným běloruským šampionem sezón 2003/2004, 2004/2005, 2005/2006, 2008/2009, 2009/2010, 2010/2011, 2015/2016 stříbrná medaile 2007/2008, 2013/2014 a 2014/15, 2006/2007 bronzový medailista a držitel poháru Běloruské republiky, kterou vždy obdrží vítěz základní části, v letech 2004, 2009, 2010, 2013, 2015 a 2016.(Ruslan Salej Cup).
Tréninkovou halou tohoto celku je Yunost-Minsk Ice Arena s kapacitou 767 osob a domovským stadionem, ve kterém se také budou hrát utkání Champions League je Chizhovka Aréna, kterou mnozí fanoušci ledního hokeje znají především díky hokejovému šampionátu z roku 2014, kdy tato víceúčelová sportovní hala byla tou druhou v pořadí, kde se konalo 78. mistrovství světa IIHF. Letos se v ní pak konalo Mistrovství světa v kategorii do 18 let, divize I. Kapacita této haly je necelých 10 tisíc hokejových fanoušků.
Tým z běloruského Minsku má i své mládežnické týmy, jehož hráči pravidelně nastupují za mládežnické kategorie běloruské reprezentace.
